גן בנימין הוא הגן הציבורי הראשון שהוקם בישראל, בשנת 1923.
הגן נקרא על שמו של הברון רוטשילד, והוא מאפיין את החיים הבורגניים של העיר.
הגן הוקם בשכונת הדר הכרמל שנוסדה ב-1920. (בתים ראשונים בשכונת הדר של היום נבנו כבר בשנת 1910, אך לא היו חלק משכונה מתוכננת).
שכונת הדר הוקמה ותוכננה כ"עיר גנים" על ידי האדריכל ומתכנן הערים היהודי הידוע, ריכרד קאופמן.
גן בנימין שהוקם בשכונה החדשה נועד להעניק לתושבי השכונה שטחים פתוחים ומדשאות וזאת אף על פי שאורח חייהם עירוני.
תכנון זה של עיר גנים נועד במקור להתמודד עם תהליך העיור המואץ שחל בעקבות המהפכה התעשייתית באירופה.
בארץ ישראל, בה לא היו קיימות בעיות אלה, ביקש קאופמן לענות על הצרכים האידואלוגים של התנועה הציונית: שינוי אופיו של העם היהודי בדרך של חזרה לטבע,
פיזור אוכלוסין ככלי לייהוד הארץ והתבדלות מהתרבות המקומית של ערביי ארץ ישראל.
גן בנימין של שנות ה-50 וה-60 היה מקום שוקק חיים בו ילדים ונוער היו מבלים שעות ארוכות לעיתים עד שעות הערב המאוחרות.
בגן נערכו (ונערכים עד היום) שלל אירועים ובהם התכנסויות שכונתיות ועירוניות.
ביולי 1955 עברה הבעלות על הגן מ"ועד הדר הכרמל" לעיריית חיפה.
ב-1957 הוחל בבניית התיאטרון העירוני בקצה הדרומי של הגן, דבר זה צימצם את שטח הגן מ-12 דונמים ל-8 דונמים בלבד.
ב-1958 נפתחה בגן בריכת רחצה לפעוטות עד גיל 5 שהכניסה אליו ללא תשלום.
ב-1960 נערכה בשטח הגן תערוכת "עולם הילד", תערוכה בינלאומית של צעצועים, בובות וספרי ילדים מ-49 מדינות מחמש יבשות.
בתחילת שנות ה-60 נערכו בגן תערוכות ציורים ותמונות, לציבור נתנה אפשרות לקנות את היצירות במחירים נמוכים, בתקופה זאת כינו את הגן: "גן התערוכות".
התערוכות בגן יצרו עומס ונזקי רעש שגרמו לתושבי השכונה לעתור למועצת העיר.
מועצת העיר נענתה לבקשת התושבים והחלה לצמצם את התערוכות בגן.
גן בנימין היום!
היום הבילוי בגן בנימין נעים ומזמין.
בגן כמו בנוי מטרסות.
כאשר הטרסה התחתונה היא ממש על רחוב נורדאו.
בטרסה התחתונה: מזרקה ציבורית, טרסות נוחות לישיבה של קבוצות גדולות, שירותים ציבוריים וממש ממול נפתחו לאחרונה בית קפה, בר ופיצרייה ששווים ביקור וטעימה: Untitled nordau.
בטרסה האמצעית: שלמעשה אחלק אותה לשתיים, חלקה התחתון כולל: פארק כלבים, פארק שעשועים, שולחנות פיקניק.
החלק העליון בטרסה האמצעית כולל מדשאה רחבה משובצת בעצי זית והמון ספסלי ישיבה נוחים, כמו כן תוכלו לראות עד היום את המבנה ההיסטורי של קפה בנימין שהוקם כאן בשנת 1926.
בטרסה העליונה: נמצאת הרחבה של התיאטרון העירוני של חיפה, שטח זה ושטח התיאטרון היו גם הם שטח של הגן עד בניית תיאטרון חיפה בסוף שנות ה-50.
קפה בנימין
קפה בנימין הוקם בשנת 1926 ביוזמת ועד הדר הכרמל.
בועד הדר הכרמל חשבו שהקמת גן עירוני ל-כשלעצמו היא איננה מספיקה ויש להכניס גם תוכן.
לכן הם החליטו על רעיון בית קפה שישמש כמפגש ומקום שיח לתושבי השכונה.
לצורך תכנונו של בית הקפה, הם ניגשם לאדריכל הנודע – אלכסנד ברוולד, יהודי ממוצא גרמני שהשפיע רבות על הסגנון האקלקטי שהתפתח בארץ באותם השנה.
ואומרים לו 'תשמע, אנחנו רוצים בית קפה, אירופאי כזה'. הוא מציע את הבניין הפשוט הזה, מבנה מרובע שמוקף מכל עבריו בקשתות המחודדות הכל כך ברוודליות האלה ושם מקימים בית קפה, ולא סתם בית קפה, כל תושבי הדר הכרמל היו מתכנסים שם. הייתה מוזיקה, היו ריקודים והיה בית קפה".
המבנה של קפה בנימין נמצא בבעלותה של עיריית חיפה, שיצאה לעבודת שיקום ושחזור בשנת 2022 (בעלות של 400,000 ש"ח).
עבודות השיקום כוללות שימור ושחזור קירות המבנה, הכנת תשתית חשמל, מים וביוב, ריצוף, איטום הגג והסדרת המקום בכללתו.
רוצים להכיר את חיפה יחד איתי? הצטרפו לאחד מהסיורים בחיפה שלנו.
