אם תטיילו ביער עופר תיראו עד כמה נכונות הן מילותיו של השיר "ההר הירוק כל ימות השנה" של יורם טהר לב.
יער עופר הנקרא גם יער חוף הכרמל נמצא בין צומת פורדיס בדרום ועין הוד בצפון. רוב שטח היער מכוסה באורנים וחורש ים תיכוני שמורכב מעצי אלון, אלה ארץ ישראלית, קטלב ועוד.
היער משתרע על פני שטח גדול של כ-10,000 דונם והוא משקיף ממרומיו אל נופי מישור החוף והים התיכון. בשטחי יער עופר עוברים מסלולי טיול רבים ומגוונים ברמות קושי שונות, מסלולי אופניים, דרכי נוף, נקודות פיקניק, חניוני יום ולילה, אתרי תצפית ונקודות עניין נוספות.
באביב השטח מתכסה בפריחה ססגונית של שיחים כגון לוטם מרווני, לוטם שעיר וקידה שעירה. אליהם מצטרפת הפריחה העונתית של רקפות, של נוריות, של סחלבים ושל עוד מיני צמחים רבים.
שביל ישראל חוצה את היער לכל אורכו. כביש רוחב, המסתעף מזרחה מכביש 4 בדרכו ליישובים עופר וכרם מהר"ל, מחלק את היער לשני חלקים:חלק צפוני וחלק דרומי.
מי שמחפש מקום טוב לפיקניק פונים לכיוון מושב עופר, אחרי כ 250 מטר מכביש הגישה למושב, משמאל לכביש חניון הזיתים, בצל עצי זית קשישים ויפהפיים– יופי של פינה לפיקניק ובילוי בחיק הטבע, מחניון הזיתים מתחילם גם מסלולי הליכה מבוקשים ויפים.
שביל היער הקסום, ושביל נועם, הם שני המסלולים המבוקשים והמוכרים ביותר ביער עופר. השבילים הם מעגלים אורכם כ 2 ק”מ, דרגת הקושי שלהם קלה ולכן הם מתאים מאוד עם ילדים, כדאי במיוחד להגיע הנה אחרי הגשם הראשון, כי אז הכל פורח מכל כוון.
נחנה את הרכב בחניון הזיתים, מהצד המזרחי של חניון הזיתים נוכל לראות את השלט המכוון אותנו אל תחילת המסלול נתחיל לצעוד בשביל המסומן באדום השביל עולה במעלה ההר, לאחר כק"מ נגיע לדרך רחבה מסומנת כחול, ניפנה שמאלה נחצה את הגישרון ולאחר כמאתיים מטר נגיע לצומת בסימון שבילים כחול אדום. נבחר את השביל האדום וניכנס עימו אל שביל היער הקסום.
השביל מטפס בתוך היער, הטיפוס אינו קשה במיוחד, ובסיומו מגיעים אל קרחת יער ונקודת תצפית המהווה גם צומת שבילים כחול אדום. נפנה ימינה עם המסלול הכחול ((אם נפנה שמאלה בצומת השבילים אדום כחול נגיע אל שביל נועם ( המסלול שיוביל אותנו בירידה מתונה, בשביל עפר רחב, בחזרה אל חניון הזיתים.
כדי להגיע לכאן תוכלו לרשום בוויז חניון הזיתים יער עופר.. לבאים מצפון או דרום בכביש 4 פונים לכיוון מושב עופר לכביש 7021, חולפים על פני תחנת הדלק וכ-300 מ' אחריה פונים דרומה (ימינה) לכיוון מושב עופר. אחרי עוד כ-300 מ' מגיעים לחניון הזיתים, נקודת המוצא והסיום של הטיול
